RÉTROSPECTIVE 2021
Chers amis de Smiling Gecko,
La deuxième année marquée par le coronavirus touche déjà à sa fin. Nous souhaitons vous proposer un bref retour sur l’année écoulée chez nous, au Cambodge.
Malheureusement, la situation ne s’est pas améliorée. Au contraire : alors que peu de cas avaient été officiellement confirmés l’an dernier, le pays en comptait 120’000 et 2’900 décès à fin novembre 2021. Et ce ne sont que les chiffres officiels. Le nombre réel est bien plus élevé, notamment parmi les populations rurales pauvres.
Plus la pandémie durait, plus ses conséquences économiques catastrophiques s’aggravaient pour les plus démunis. La fermeture des usines textiles et des écoles, ainsi que l’absence de tourisme, ont des effets dramatiques. De plus en plus de personnes souffrent de la faim et ont un besoin urgent d’aide. La situation est particulièrement grave dans les campagnes autour de notre projet. Peu de familles paysannes peuvent survivre seules. Une aide était indispensable à tous les niveaux. Nous fournissons régulièrement nourriture, médicaments et soutien financier pour leur permettre de payer les intérêts de leurs microcrédits.
Nous sommes très heureux que Smiling Gecko ait pu assurer cette aide vitale en 2021 encore, grâce à votre soutien et à votre solidarité. Au nom de Smiling Gecko, des enfants et des familles du Cambodge, je vous en remercie de tout cœur.
Hannes Schmid
Fondateur de Smiling Gecko
Aide humanitaire
En 2021 aussi, la COVID-19 est omniprésente. Au début de l’année, les infections officiellement recensées ont bondi, notamment avec les nouveaux variants. Aucune mesure efficace n’était mise en œuvre à l’échelle du pays pour freiner le virus. La vaccination avec le vaccin chinois avançait très lentement au départ, sans dépistage généralisé. Près de 80 % de la population serait désormais officiellement vaccinée. Pourtant, de nombreuses personnes tombent gravement malades et personne ne sait combien sont réellement touchées.
Les restrictions changeaient sans cesse, rendant les décisions difficiles. On ne savait pas, par exemple, où, comment et avec combien de personnes il était possible de se réunir. Dans des marchés pourtant censés être fermés, des milliers de gens achetaient les aliments indispensables, sans distance ni masque. Le gouvernement fermait des provinces entières du jour au lendemain.
En août, les usines textiles ont rouvert. Des milliers d’ouvrières étaient transportées dans des camions bondés, puis travaillaient pendant des heures serrées les unes contre les autres. Interrogé sur la réouverture des usines alors que les écoles restaient fermées, le ministère de l’Éducation a répondu que les écoles n’étaient pas une priorité économique, contrairement aux usines. Le nombre d’infections a alors fortement augmenté, y compris chez Smiling Gecko ces derniers mois.
Nous emmenons les cas suspects à l’hôpital Japan Heart. Malheureusement, cela devient parfois impossible, les médecins ne pouvant plus accueillir de patients. L’hôpital ne dispose que de tests rapides, pas de PCR. En cas de résultat positif, les patients sont enregistrés et invités à s’isoler chez eux. Mais ils vivent généralement à l’étroit : aucune quarantaine n’est possible dans une cabane abritant huit à douze personnes. C’est une catastrophe humanitaire. Faute de place, même certains malades graves sont renvoyés chez eux.
Plus grave encore que la maladie, beaucoup vivent depuis presque deux ans sans emploi ni revenu, sans protection sociale. Sans réserves, la survie était en jeu dès le début, et la situation s’aggrave encore depuis quelques mois. De nombreux parents laissent leurs enfants seuls à la campagne pour chercher de petits travaux ailleurs au Cambodge. Ces enfants n’ont rien. Des groupes entiers vont dans la jungle chercher des œufs de fourmis, des lézards, des insectes, des fruits sauvages ou des feuilles. Comme ils sont très nombreux, trouver à manger devient de plus en plus difficile. Outre l’aide aux familles, nous nous concentrons donc sur ces enfants de deux à neuf ans, chez qui la malnutrition laisserait des séquelles à vie.
Depuis le début de la crise, Smiling Gecko apporte ainsi une aide humanitaire d’urgence. D’ici fin 2021, environ 1’000 familles auront reçu plus de 7’000 colis alimentaires, du matériel de protection, du désinfectant, du savon et des soins médicaux. Au total, nous y aurons consacré quelque 600’000 dollars américains.
Aucune amélioration n’étant malheureusement en vue, nous continuerons à apporter nourriture, aide à l’hygiène et soins médicaux aux personnes démunies jusqu’à ce qu’elles puissent de nouveau subvenir seules à leurs besoins. Riz, pousses et lait de soja, ainsi que tous les produits disponibles de notre agriculture, légumes, poissons et viandes, sont distribués de différentes façons : rassemblements allant jusqu’à 400 personnes en un lieu central, petits groupes ou porte-à-porte, selon les autorisations et les exigences de prévention et de sécurité liées à la COVID-19.
SGC HISF | Campus éducatif
Notre école a elle aussi connu une nouvelle année difficile. À quelques brèves exceptions près, elle est restée fermée presque toute l’année. Grâce à notre formidable équipe scolaire, les élèves ont néanmoins reçu nourriture et matériel pédagogique. Mais cela ne remplaçait pas les cours habituels, les amis, les repas et le suivi régulier en matière d’hygiène et de santé. Nous sommes donc d’autant plus heureux d’avoir pu les accueillir de nouveau le 1er novembre, après plus d’un an et demi de confinement presque continu. Cette année scolaire 2021/2022, environ 400 enfants fréquentent le campus, dont 100 nouveaux élèves.
Pour permettre aux enfants cambodgiens de bénéficier d’une éducation musicale, nous avons recueilli pendant cinq mois, avec Seven, Viola Tami, Dani Felber et Musik Hug, des instruments d’occasion en état de jouer. L’opération a connu un immense succès. Plus de 400 instruments voyagent actuellement par bateau dans un conteneur spécialement décoré. Leur seconde vie apportera beaucoup de joie aux enfants.
Smiling Gecko Cambodia Medical and Dental Clinic
Depuis cette année, notre clinique située sur le terrain de l’école est dirigée par un médecin local. Elle dispose de salles de soins médicaux et dentaires ainsi que d’une pharmacie de base. Les patients sont accompagnés par une infirmière cambodgienne diplômée salariée et une infirmière suisse diplômée bénévole. Les missions sont variées, avec pour priorité les premiers secours en cas d’accident ou de maladie. La clinique propose aussi des bilans semestriels, des vaccinations et des tests auditifs et visuels annuels. Nos infirmières effectuent au besoin des visites à domicile et accompagnent les patients vers des hôpitaux éloignés en cas d’urgence.
Dans le cadre de notre nouveau projet « Women in Aquaculture », nous avons pu construire en 2021, avec le soutien de la ZHAW et de la Louis Dreyfus Foundation, des bassins d’irrigation servant aussi à la pisciculture chez dix familles paysannes. Les bassins ont été empoissonnés et les femmes formées régulièrement. Dès le premier cycle, le projet a permis de sécuriser l’alimentation des familles participantes et de générer des revenus supplémentaires grâce à la vente des surplus. Nous prévoyons de l’étendre à d’autres familles, les participantes actuelles assumant alors des responsabilités de direction et de formation.
Malgré une nouvelle année très difficile, presque tous nos quelque 260 collaborateurs et apprentis sont restés chez Smiling Gecko. Bien que les chiffres d’affaires aient diminué avec la pandémie et les confinements, nous avons pu maintenir intégralement les salaires et les prestations sociales, afin que chacun puisse nourrir sa famille. Nous remercions chaleureusement tout le personnel, les responsables et les nombreux bénévoles qui nous ont soutenus sur place pendant cette année éprouvante pour leur immense engagement et leurs efforts inlassables.
Smiling Gecko reste fidèle à une philosophie de viabilité économique et de durabilité. Nous sommes convaincus que seules l’éducation et des activités rémunératrices durables permettront, à long terme, de surmonter la faim et la pauvreté.
Pour le moment, la priorité est toutefois de soutenir les populations rurales en détresse. Nous devons d’abord assurer leur survie et préserver leurs moyens de subsistance, afin qu’elles ne partent pas en ville pour finir dans les bidonvilles ou sur les décharges. Cette aide humanitaire exige des efforts organisationnels et financiers considérables, que nous poursuivrons aussi longtemps que nécessaire.
Depuis le début de la pandémie, nous avons bénéficié d’un vaste élan de solidarité. Votre engagement et vos dons nous ont beaucoup aidés à traverser cette année difficile et à éviter le pire à de nombreuses familles paysannes. Nous vous en remercions de tout cœur et espérons pouvoir continuer à compter sur vous pour surmonter cette crise et ses conséquences au Cambodge.
Avec nos chaleureuses salutations, prenez bien soin de vous.
Votre équipe Smiling Gecko
