Campus Smiling Gecko
Les visages de la pauvreté
Nos entretiens avec les enseignants nous ont beaucoup appris sur la pauvreté et l’absence de perspectives autour du campus Smiling Gecko, ainsi que sur les défis quotidiens des professeurs et des enfants. Pour mieux comprendre la situation des familles, nous avons rencontré Srunn Sopheary. Travailleuse sociale, elle sillonne chaque jour les environs du campus et constitue l’un des liens les plus importants entre notre ONG et les familles.
En parcourant les environs du campus, on remarque les nombreuses personnes rassemblées dans et autour des cabanes au bord des chemins. À quoi ressemble une famille typique ici ?
Les configurations familiales sont très variées. Une famille nucléaire de six à huit personnes vit souvent ensemble. Mais, en raison des contraintes financières, les foyers de dix personnes ou davantage ne sont pas rares. Plusieurs générations partagent alors généralement le même toit.
C’est vrai. Il manque pratiquement tout dans ces maisons. La plupart n’ont pas accès à l’eau courante propre. Les conditions d’hygiène sont précaires. Il n’y a pas d’électricité, donc aucun moyen de réfrigérer les aliments. Tout cela rend extrêmement difficile la création et le maintien d’un environnement de vie sain.
Pour nous, une telle vie est inimaginable. Dans les campagnes cambodgiennes, c’est la norme. Selon les estimations de la Banque mondiale, le revenu annuel moyen ajusté au pouvoir d’achat est de 4’430 dollars, soit environ 370 dollars par mois. C’est très peu, mais, au vu des conditions ici, cela semble presque surestimé.
Très largement. Je compterais plutôt 175 dollars par mois, le salaire minimum dans les usines textiles. Ceux qui n’y travaillent pas doivent tirer leurs revenus de l’agriculture. Ils varient fortement et peuvent facilement tomber sous les 100 dollars mensuels.
100 dollars par mois ? Cela ne peut pas suffire. Combien faut-il pour nourrir une famille de taille habituelle avec les produits essentiels pendant un mois ? Combien coûtent le kilo de riz, le litre d’huile végétale, un poulet ou les légumes ?
Un kilo de riz coûte 0,60 dollar et un litre d’huile végétale 2,25 dollars. Le kilo de poulet coûte 5,50 dollars, celui de poisson 4,50 dollars, et celui de légumes environ 1,50 dollar. Même un œuf coûte déjà 0,15 dollar. Compte tenu de la taille des familles, les seuls achats alimentaires indispensables reviennent à environ 150 dollars par mois.
Beaucoup n’ont donc pas assez d’argent pour se nourrir suffisamment. Cela me rappelle ma première visite à l’école, un lundi. Au rassemblement matinal autour du drapeau, certains enfants semblaient très fatigués. Je trouvais cela attendrissant, jusqu’à ce que j’en apprenne la raison : depuis le repas scolaire du vendredi, ils n’avaient plus mangé à leur faim. Dans leur famille, la nourriture ne suffisait pas pour tous, et eux en recevraient à l’école. J’ai eu honte. Je ne t’envie vraiment pas ton métier, même si j’ai encore du mal à imaginer ton quotidien. Peux-tu nous parler des défis que tu rencontres ?
Les habitants ont souvent de grandes difficultés à communiquer, ce qui rend mon travail très exigeant. C’est peut-être difficile à comprendre pour toi, mais le manque d’instruction générale complique aussi la compréhension et l’expression. Je le constate en parlant avec les familles de leurs droits et devoirs de citoyens : elles ne connaissent ni les uns ni les autres et peinent à saisir des situations complexes. Certaines n’utilisent donc pas les rares aides publiques, faute de comprendre en quoi elles consistent. Des problèmes surviennent aussi au sein des familles et des communes, faute de langage commun ou de compréhension des liens entre les choses. Les personnes entendent ce que tu dis, mais ne comprennent pas toujours ce que tu veux exprimer. Cela complique encore un accompagnement utile. Il faut beaucoup de patience et d’empathie, et connaître le contexte culturel aide certainement.
Cela semble très exigeant. J’aimerais aborder un autre sujet délicat : les enseignants ont souvent évoqué les violences familiales et l’abus d’alcool.
Oui, il se passe beaucoup de choses inacceptables, et l’alcool est souvent en cause. Apprendre que des familles soutenues par Smiling Gecko sont concernées est l’un des aspects les plus douloureux de mon travail. C’est frustrant et parfois décourageant lorsque les personnes ne peuvent même pas suivre les conseils les plus simples, parce qu’elles ont du mal à les comprendre et à les appliquer.
Peux-tu nous donner un exemple ?
Prenons les familles qui nous contactent trop tard lorsqu’elles traversent une crise financière. Au lieu de chercher une solution avec nous à temps, elles aggravent leur situation en souscrivant de nouveaux microcrédits à des taux ruineux. Même l’achat d’un scooter d’occasion peut alors provoquer une catastrophe, comme la perte de leurs terres agricoles.
C’est terrible. Mais il y a, je l’espère, aussi de beaux moments dans ton quotidien. Peux-tu nous en parler ?
Oui, bien sûr. Voir nos enfants aller à l’école, par exemple. Et toutes les situations où je ressens les effets positifs de mon travail. Partager les petits moments de bonheur et de progrès des familles est incroyablement gratifiant. Les voir gagner en autonomie, acquérir des compétences et réussir à améliorer leur vie confirme la valeur de mon travail. Leurs sourires et leurs réussites sont une source d’inspiration et d’épanouissement qui me motive.
J’aimerais continuer à améliorer mes compétences et mes connaissances de travailleuse sociale. J’investirais dans des formations et des possibilités de développement professionnel pour soutenir les personnes et les familles encore plus efficacement. Mon plus grand souhait serait de voir des changements positifs importants dans la vie de toutes les familles accompagnées. Ce serait merveilleux que tous les habitants aient accès à une éducation et à une formation professionnelle de qualité, ainsi qu’aux ressources nécessaires pour créer des revenus stables et durables pour toute la communauté. J’imagine des entreprises locales prospères, des coopérations et des initiatives de partage des compétences, au bénéfice des familles comme du bien-être collectif.
Chère Sopheary, tu peux être certaine que nous continuerons à tout faire pour que tes souhaits se réalisent.